Le tourisme médical qu'il s'agisse de soins de confort et esthétiques ou de traitements de pathologies lourdes (orthopédie, cardiologie, cancérologie), se définit comme le déplacement à l'étranger pour s’y faire soigner. Le touriste dont le voyage est motivé par des soins médicaux est défini comme un touriste médical ou patient international. Voyager pour se faire soigner ou tourisme médical remonte aux origines de la civilisation. Dans la Grèce antique, des pèlerins convergeaient de toute la Méditerranée pour se faire soigner au monastère du "dieu médecin" Asclépios, à Epidaure.
Au niveau mondial :
Une combinaison de nombreux facteurs a permis de développer le tourisme médical :
- Chereté des soins de confort (chirurgie esthétique, chirurgie dentaire, etc…) non remboursés par les assurances maladies publiques dans les pays à haut revenu, liste d’attente dans certains pays comme l’Angleterre
- Forte démocratisation du voyage devenu très accessible même pour les longs courriers
- Amélioration du standard médicaux dans les pays récepteurs de touristes médicaux et taux de change qui leur est favorable
Les pays émetteurs de touristes médicaux ou patients internationaux résident généralement dans les pays développés tel que les USA, le Canada, de Grande Bretagne, Europe de l’Ouest, d’Australie et du Moyen Orient.
Les destinations médicales ou pays récepteurs de touristes médicaux sont certains pays émergents d’Amérique du Sud (Argentine, Mexique, Brésil…), d’Asie du Sud-Est (Thaïlande, Inde, Malaisie…) et d'Afrique ( Afrique du Sud, Tunisie, Maroc, Egypte) et du Moyen Orient (Liban et bientôt Abu Dhabi).
Dans le monde francophone :
Dans les pays francophones, le tourisme médical s'est recemmennt développé en Tunisie, au Maroc et au Liban. Le tourisme médical en Tunisie bénéficie d'une longue tradition.
Avantages du tourisme médical :
Le tourisme médical permet d’alléger en toute légalité le coût des systèmes de protection dans les pays de l'OCDE. Il offre des avantages indéniables à commencer par l'amélioration globale de l'accès aux soins pour une large fraction des classes moyennes du monde industrialisé.
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